Creación de comunidad, creatividad y una experiencia de servicio perfecta con GoTab

Entra en cualquiera de Sketchbook Brewing Company dos ubicaciones de Chicagoland (Evanston o Skokie) y lo vas a sentir de inmediato: esto es más que una taberna. Es un bloc de dibujo comunitario donde la artesanía, la conversación y la cultura se cruzan.

Fundada en 2014 por amigos de toda la vida y cerveceros caseros Shawn Decker y Cesar Marron, Sketchbook comenzó humildemente, vendiendo growlers fuera de un callejón. Marron acababa de ganar el Concurso Americano de Homebrew Samuel Adams Longshot 2013, y Decker aportó décadas de experiencia en música y diseño.

Juntos, con sus parejas, abrieron una taberna en 2016 y nunca miraron hacia atrás.

“Nuestro objetivo no era solo servir cerveza”, compartió Marron. “Queríamos crear un tercer espacio para la gente. Un lugar donde podrías pasar el rato, dibujar ideas, sentirte inspirado. Ya sea que estuvieras aquí por el Wi-Fi o por una IPA de la costa oeste, te sentirías bienvenido”.

El nombre Cuaderno de bocetos dice mucho. Refleja no solo el arte detrás de cada cerveza, desde su querida IPA Orange Door hasta las líneas agrias y limpias de un grätzer, sino también la naturaleza colaborativa y abierta de su cultura de equipo.

Cuando César Marron comenzó a elaborar cerveza en casa, no estaba pensando en la expansión, los códigos QR o Integraciones POS. Estaba pensando en el sabor, la comunidad y cómo construir algo que importara. Diez años después, Marron se encuentra al frente de una de las cerveceras artesanales más respetadas de Chicagoland, y en medio de una transformación digital impulsada por GoTab.

Orígenes: Un cuaderno de bocetos en cimentación

Cuando se lanzó Sketchbook, rápidamente creció un número de seguidores de culto.

“Algunas de las mismas personas que se unieron a nuestra membresía allá por 2015 aún renuevan cada año”, dijo Marron. “Se llaman a sí mismos nuestros embajadores. Salen, le dicen a la gente sobre nosotros, e incluso reportan cuando no ven nuestra cerveza en un lugar. Esa lealtad significa mucho”.

En 2016, Sketchbook abrió una taberna en Evanston. Para 2020, Marron y Decker estaban buscando una segunda ubicación para satisfacer la creciente demanda. Aterrizaron en Skokie, una instalación de 14.000 pies cuadrados que ahora alberga tanto producción como una amplia taberna.

La decisión de expandirse durante la pandemia no se tomó a la ligera.

“Fue un salto de fe”, dijo Marron. “Pero el pueblo de Skokie nos recibió con los brazos abiertos, y nuestra comunidad se presentó por nosotros. Siguieron ordenando, siguieron apareciendo. Eso nos llevó adelante”.

Un giro a la tecnología: Implementación de GoTab

Marron dice que el traslado a GoTab se trató de manera similar sobre prepararse para la sustentabilidad a largo plazo. Antes de GoTab, Sketchbook utilizaba un sistema POS que requería retenciones de tarjetas de crédito y ofrecía una flexibilidad limitada. Durante las horas pico, como su Oktoberfest anual, donde solían sostener 300 cartas a la vez, la fricción era alta.

“Quedó claro que necesitábamos una mejor manera de servir a nuestros clientes sin empantanar al personal”, dijo Marron. “Y queríamos que la gente tuviera más opciones, ordenar en su propio tiempo, no hacer colas, que realmente disfrutara del espacio”.

Con GoTab, Sketchbook implementó el pedido de códigos QR en la taberna de Skokie. Si bien Marron admite que la curva de adopción es real, ve señales de progreso.

“En este momento, QR es alrededor del 5 al 6 por ciento de nuestras ventas”, dijo. “La gente todavía se está acostumbrando a ello. Algunos clientes no notan el QR en la mesa si ponen su comida encima de ella. Pero sé que con más señalética y un poco de entrenamiento, crecerá”.

Flexibilidad Operacional y Empoderamiento del Personal

La mayor ventaja, según Marron, ha sido la flexibilidad. El personal puede usar dispositivos portátiles para flotar por todo el espacio, respondiendo donde sea necesario. Y el procesamiento de tarjetas de crédito sin interrupciones de GoTab ha eliminado la necesidad de tener tarjetas detrás de la barra.

“Somos una taberna, no un restaurante de servicio completo”, dijo Marron. “Nuestro personal quiere estar detrás de la barra, platicar con los clientes habituales, no correr por ahí con los menús de postres. GoTab nos permite mantener esa cultura pero aún así ofrecer comodidad moderna”.

Fortalecimiento de la integración de miembros

Sketchbook también ha estado trabajando estrechamente con GoTab para integrar su programa de membresía de larga duración, una fuente de ingresos crucial.

Con una gran cantidad de miembros activos, Marron dijo que apuntan a tener el nuevo sistema en marcha antes del 1 de junio de 2025, su próximo ciclo de renovación.

“En este momento, nuestros miembros pagan 89 o 155 dólares por acceso de seis o 12 meses”, dijo Marron. “Algunos ni siquiera redimen la cerveza. Ellos sólo quieren apoyarnos. Pero a ellos les debemos hacer que esa experiencia sea perfecta. Ahí es donde GoTab realmente puede brillar”.

Tecnología con corazón: una visión para el futuro

La experiencia de Marron en sistemas de marketing lo ha hecho no ajeno a los implementaciones tecnológicas, y es el primero en admitir que no siempre son fáciles. Pero esa experiencia también le dio un buen ojo para las herramientas que realmente funcionan.

“He visto lo que sucede cuando la tecnología se interpone en el camino en lugar de ayudar”, dijo Marron. “Entonces fuimos intencionales en encontrar un sistema que potencie lo que ya hacemos bien, no lo complica”.

Esa flexibilidad ha permitido que Sketchbook se mantenga fiel a su identidad mientras evoluciona junto con las expectativas de los huéspedes. Para Marron, ese equilibrio lo es todo.

“Siempre quisimos que Sketchbook fuera un tercer espacio”, dijo. “No trabajo, no casa, sino un lugar donde la gente viene a disfrutar de la creatividad, a sentirse parte de algo. Somos anfitriones de noches de música, nos asociamos con food trucks, nos conectamos con nuestra comunidad. De eso se trata esto”.

Un nombre que dice mucho

Preguntado por el nombre, Marron sonríe.

“Vinió de la idea de que siempre estamos dibujando algo”, dijo. “Cada receta de cerveza, cada evento, cada ambiente de taberna, todo es parte de un cuaderno de bocetos vivo y que respira”.

Marron agregó que GoTab ayuda a ampliar esa visión al simplificar las operaciones y mejorar la experiencia del huésped:

“Es una forma más en la que estamos tratando de hacer que este espacio fluya mejor, tanto para el personal como para los invitados”.

Sketchbook Brewing Company continúa expandiendo su distribución, experimentando con nuevos estilos de cerveza y nutriendo seguidores locales leales. Con GoTab apoyando su backend digital, Marron y su equipo son libres de seguir dibujando el futuro de la cerveza artesanal que da primer lugar a la comunidad.

“No estamos tratando de ser todo para todos”, dijo Marron. “Pero si podemos ser algo especial para la gente que viene por nuestras puertas, estamos haciendo bien nuestro trabajo”.

Claves para llevar

Lugar: Sketchbook Brewing Company, Evanston & Skokie, Ill.

Abierto: Noviembre 2014 (Evanston), Agosto 2020 (Skokie)

Herramientas de GoTab utilizadas: Dispositivos POS portátiles, Pedidos QR, en curso integración de membresías

Resultados: Menor carga de trabajo del personal, mayor flexibilidad en los pedidos de los huéspedes, proceso de pago más fluido, crecimiento temprano en la adopción de QR y base activa de más de 600 miembros

Por qué funciona: GoTab se alinea con la misión de Sketchbook de crear una experiencia de taberna flexible que priorne a la comunidad donde la creatividad y la conveniencia prosperen juntas.

Cerveza Artesanal en Contexto: El mercado estadounidense de cerveza artesanal sigue siendo altamente localizado. Los lugares que combinan una elaboración de cerveza de calidad con una hospitalidad acogedora y opciones de servicio optimizadas, como Sketchbook, están posicionados para superar. Las Taprooms que ofrecen creatividad y herramientas de servicio modernas reportan mayor retención de huéspedes y valores de transacción.

En abril de 2025, la Brewers Association (BA) —la asociación comercial que representa a las pequeñas e independientes cervecerías artesanales estadounidenses— dio a conocer las cifras de producción anual para la industria cervecera artesanal de Estados Unidos. El informe destacó las nuevas realidades de un mercado en maduración en un entorno en rápida evolución.

Crecimiento del empleo: El empleo en el sector cervecero artesanal creció a 197,112 en 2024, un aumento de 3.0% respecto al año anterior, impulsado por un cambio hacia modelos centrados en la hostelería como tabernas y brewpubs.

Aumento del valor minorista: El valor en dólares al por menor de la cerveza artesanal subió a un estimado de 28.900 millones de dólares, un aumento del 3% con respecto al año anterior, lo que refleja ajustes de precios y un desempeño constante en las ventas in situ.

Estabilidad de la cuota de mercado: Los cerveceros artesanales produjeron 23.1 millones de barriles de cerveza en 2024, una disminución de 3.9% desde 2023. A pesar de la disminución de la producción, la cuota de mercado de la cerveza artesanal por volumen se mantuvo estable en 13.3%.