El auge del pickleball ha generado una fiebre del oro de nuevos conceptos de entretenimiento en todo el país. Las canchas están apareciendo en almacenes, centros comerciales, antiguas tiendas minoristas y desarrollos de uso mixto a un ritmo asombroso. Pero a medida que más operadores entran en este espacio, una cosa queda clara: las canchas por sí solas no son suficientes.
Los operadores que construyen locales de juegos sociales sostenibles y rentables están pensando mucho más allá del pickleball. Están construyendo destinos de entretenimiento que priorizan la hospitalidad, diseñados para aumentar el tiempo de permanencia, las ventas de alimentos y bebidas, las visitas repetidas y la lealtad a largo plazo de los clientes. Eso es exactamente lo que Crushyard ha estado enfocado en.
En un episodio reciente de Behind the Tab, Joe De La Torre, Gerente General de Crushyard, compartió cómo la empresa ha evolucionado desde su primera ubicación en Charleston hasta convertirse en una marca de entretenimiento de múltiples ubicaciones en rápida expansión, con sedes en Orlando, Nashville y un crecimiento adicional de franquicias ya en marcha. Y quizás lo más importante, explicó lo que aprendieron en el camino.
Para los operadores que construyen —o aspiran a construir— locales de "eatertainment" de gran formato, la conversación ofrece una visión reveladora de lo que realmente impulsa el éxito en la hospitalidad social moderna.
Podcast
How Profitable Pickleball Entertainment Venues Are Built: Lessons from Crushyard’s Expansion Strategy
In this episode of Behind the Tab, Crushyard General Manager Joe De La Torre shared how the company has evolved from its first location in Charleston to a rapidly expanding multi-location entertainment brand with locations in Orlando, Nashville, and additional franchise growth already underway.
La lección más importante: el tráfico peatonal supera a la ubicación de destino
Una de las ideas más interesantes de la conversación fue el cambio de estrategia inmobiliaria de Crushyard.
Como muchos conceptos de entretenimiento, la suposición inicial era que los jugadores de pickleball viajarían a cualquier lugar por las canchas. La idea era sencilla: encontrar bienes raíces más baratos fuera de los principales corredores comerciales y dejar que la naturaleza de destino de la actividad atrajera el tráfico. Pero la realidad resultó ser más complicada.
Según De La Torre, Crushyard descubrió que los entornos minoristas con alto tráfico peatonal superaban consistentemente a las ubicaciones de destino aisladas. En lugar de construir lejos de los centros de las ciudades, la empresa comenzó a buscar antiguas tiendas minoristas de gran superficie y plazas comerciales con mucho tráfico, lugares donde los clientes ya pasaban tiempo.
Ese cambio mejoró drásticamente la eficiencia en la adquisición de clientes y redujo la dependencia de costosas campañas de marketing. Para los operadores en la hospitalidad de entretenimiento, esto es enormemente importante. Ya sea que operes pickleball, boliche, minigolf, lanzamiento de hachas, juegos inmersivos u otro concepto de entretenimiento social, la economía de la visibilidad y la conveniencia a menudo supera los ahorros marginales en el alquiler. El mejor sistema POS para locales de entretenimiento o modelo de servicio no puede compensar completamente una mala estrategia de ubicación.
Alimentos y bebidas son el verdadero motor de crecimiento
Uno de los temas más fuertes a lo largo de la conversación fue el papel que juegan los alimentos y bebidas en la rentabilidad. “Las canchas se llenan solas”, explicó De La Torre. Esa afirmación resalta algo que muchos operadores subestiman: los ingresos por actividad a menudo tienen un tope natural. Una vez que las canchas, bahías o pistas alcanzan su capacidad, el crecimiento depende de aumentar el gasto por cliente. Ahí es donde la hospitalidad se vuelve fundamental.
Crushyard se posiciona intencionalmente como algo más que una instalación deportiva. Los jugadores competitivos de pickleball pueden venir por las canchas, pero el negocio está diseñado para mantener a los clientes en el lugar por más tiempo a través de comida, bebidas, espacios sociales y servicio de alta calidad. Esto refleja la evolución más amplia que está ocurriendo en el "eatertainment". Los operadores que están ganando hoy no solo están alquilando tiempo de actividad. Están construyendo ecosistemas de hospitalidad alrededor de esas actividades.
Esto significa:
- Oferta gastronómica de mayor calidad
- Modelos de servicio flexibles
- Mejores experiencias de bar
- Programación de eventos integrada
- Espacios cómodos para reuniones sociales
- Sistemas de pedido y pago sin fricciones
El objetivo es simple: aumentar el tiempo de permanencia y crear más oportunidades de gasto. Y lo que es más importante, Crushyard reconoció que la calidad de la comida importa más de lo que muchos operadores suponen. "Hay muchas instalaciones de entretenimiento que tienen mala comida", dijo De La Torre durante la entrevista.
Eso puede sonar obvio, pero sigue siendo uno de los mayores puntos ciegos operativos en la hospitalidad de entretenimiento. Los huéspedes esperan cada vez más experiencias sólidas de alimentos y bebidas, independientemente de la categoría del lugar. El viejo modelo de aperitivos congelados y cocinas de baja prioridad ya no funciona.
Los modelos de servicio deben coincidir con el espacio físico
Otra importante observación operativa del episodio se refirió a la flexibilidad del modelo de servicio. Crushyard no obliga a cada ubicación a tener la misma estructura operativa.
Su local de Charleston utiliza un modelo de servicio en mostrador con recogida por parte del cliente y personal de entrega de alimentos. Orlando evolucionó hacia un servicio de hospitalidad completo en la cancha con meseros que visitan las canchas directamente. Nashville se está expandiendo aún más hacia experiencias de servicio de alto nivel. La conclusión clave es que el diseño del servicio debe seguir al diseño del lugar.
Demasiados operadores intentan forzar la coherencia operativa a expensas de la experiencia del huésped. En cambio, Crushyard adapta la hospitalidad basándose en:
- Espaciado de las canchas
- Diseño del lounge
- Flujo de huéspedes
- Tamaño del lugar
- Comportamiento en reuniones sociales
- Eficiencia del personal
Para los recintos de entretenimiento de gran formato, la flexibilidad operativa suele ser más importante que la estandarización estricta. La tecnología también desempeña un papel fundamental aquí. La integración entre sistemas de reservación, plataformas de punto de venta, software para eventos y herramientas de gestión de huéspedes se vuelve cada vez más importante a medida que los recintos escalan.
Crushyard habló sobre el uso de sistemas integrados para reservaciones de canchas, eventos y operaciones de alimentos y bebidas, lo que permite que la experiencia del huésped se sienta fluida en lugar de fragmentada. Ese enfoque operativo conectado se está convirtiendo en una característica distintiva de los negocios modernos de 'eatertainment'.
Las franquicias solo funcionan si las operaciones realmente funcionan
Quizás la parte más reveladora de la conversación fue el enfoque de Crushyard hacia las franquicias. La empresa se está expandiendo activamente a través de asociaciones de franquicia, pero no porque ya haya logrado un reconocimiento masivo de marca a nivel nacional.
En cambio, el interés en las franquicias parece impulsado en gran medida por la credibilidad operativa. Los operadores ven un modelo que funciona. Esa distinción es importante.
En la industria de la hospitalidad y el entretenimiento, el modelo de franquicia a menudo falla cuando las marcas intentan escalar antes de que los sistemas operativos estén verdaderamente probados. El enfoque de Crushyard parece arraigado en perfeccionar primero el manual operativo:
- Estrategia inmobiliaria
- Estándares de hospitalidad
- Modelos de servicio
- Pila tecnológica
- Rentabilidad de alimentos y bebidas
- Programación de eventos
- Diseño de la experiencia del huésped
Solo después de probar esos sistemas la expansión se vuelve sostenible. Para los operadores aspirantes, esa puede ser la lección más grande de todas. El futuro del 'eatertainment' no se trata simplemente de construir canchas, atracciones o actividades. Se trata de construir negocios de hospitalidad escalables a su alrededor. Y los operadores que entiendan esa distinción probablemente definirán la próxima generación de recintos de juegos sociales y entretenimiento.
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